Le chardon vient du bassin méditerranéen. À l’origine, on le récoltait à l’état sauvage, mais les Romains ont eu l’idée de le cultiver dans leurs jardins. Aujourd’hui, ce n’est pas le légume le plus populaire, pourtant il mérite qu’on s’y intéresse. Ses qualités nutritionnelles et gustatives valent vraiment le coup. En Europe, seuls trois pays le cultivent vraiment : l’Italie, la France et l’Espagne. Les conquistadors espagnols l’ont amené en Amérique, où on le trouve notamment en Argentine.
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Le chardon ressemble beaucoup à l’artichaut puisqu’ils sont parents. Tous les deux redoutent le froid intense mais n’aiment pas non plus la chaleur excessive. Il supporte jusqu’à -10°C environ, mais sa croissance s’arrête si les nuits dépassent 23-25°C. Le chardon (Cynara cardunculus) est une plante robuste de la famille des astéracées. Il préfère un sol humide et profond, ce qui convient bien à ses racines. Il lui faut du soleil et de l’espace : comptez au moins 80 cm entre chaque plant. Sachant que la plante peut atteindre deux mètres, on la taille généralement pour récolter les tiges tendres. On la cultive au printemps et on récolte les feuilles en automne et en hiver.
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Deux semaines avant la récolte, on enveloppe les jeunes tiges d’un plastique noir, à environ 25 cm au-dessus du tronc. C’est ce qui les blanchit. Plus tard, avant la consommation, faut encore le blanchir à l’eau bouillante avec du sel et du citron, après avoir retiré tous les fils et la cuticule externe. C’est justement cette préparation un peu longue qui explique peut-être pourquoi le chardon était plus courant autrefois. Dommage, car il mérite vraiment qu’on le cultive. On peut facilement en garder un plant dans un coin du jardin et il ne demande presque aucun entretien.
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Photos : blog.hortik.com