Les feuilles d’oseille sont vertes et de forme lancéolée, rappelant assez bien celles de l’épinard. Rumex acetosa, c’est son nom scientifique, est une plante sauvage qu’on utilisait traditionnellement comme légume et condiment.
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Avant que les agrumes ne débarquent en Europe, l’oseille servait à apporter une note acide aux plats. Son utilisation a décliné après leur arrivée, sauf en France où elle a toujours eu sa place dans les salades, sauces, soupes et autres préparations. La saveur amère vient de sa forte teneur en acide oxalique. Quant à son nom, il vient du latin acétaria qui dérive lui-même de acétum (le vinaigre).
Pour la manger en salade, on choisit les feuilles les plus tendres. Les feuilles plus mûres se réservent aux soupes et plats cuits. Plus elles vieillissent, plus leur goût s’intensifie. L’oseille contient aussi beaucoup de fer et de vitamine C. Elle servait d’ailleurs autrefois à soigner le scorbut, cette maladie due à une carence en vitamine C.
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On la plante au début du printemps et on peut récolter ses feuilles jusqu’à la fin de l’automne. Elle aime les sols humides, fertiles et riches en fer. À l’état sauvage, elle pousse généralement dans les zones ombragées près des cours d’eau. Sa croissance est rapide et dès le printemps on peut cueillir les premières feuilles tendres. Si on la laisse fleurir avec ses petites fleurs blanches, elle produira des graines et pourra s’auto-ensemencer.
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L’entretien reste minimal : la récolte et l’élimination des tiges abîmées suffisent. En été, la chaleur peut faire recroqueviller les feuilles. Pour augmenter la production de feuillage, il faut supprimer les fleurs au fur et à mesure. Selon la région, on peut la cultiver en plein soleil ou à l’ombre partielle, même si elle préfère rester à l’ombre.
